Où en est le grand mur vert de l’Afrique contre la désertificatione

Et pourquoi il est nécessaire de renforcer le soutien au projet, avec l’Italie en tête.

Dans le Sahel, où les dunes de sable du Sahara se transforment en savane aride, 22 États ont uni leurs forces pour lutter contre la sécheresse récurrente et la désertification galopante. Ces dernières décennies, le pâturage non contrôlé et les changements dans les régimes de précipitations ont augmenté l’aridité sur la bordure sud du désert du Sahara. Selon les analyses des géographes, le Sahara couvre 10% de terre en plus par rapport à il y a un siècle, lorsque les mesures ont commencé. Pour arrêter l’expansion du désert, en 2007 l’Union Africaine a proposé la création d’un Grand Mur Vert (Great Green Wall, GGW), long de 8 000 kilomètres, qui s’étend de Dakar à l’ouest jusqu’à Djibouti à l’est et couvre plus de 780 millions d’hectares.

Initialement, le projet visait seulement à planter des rangées d’arbres dans la région du Sahel, mais sa portée a été élargie pour inclure la restauration des terres dégradées et l’agriculture régénératrice, avec pour objectif d’arrêter la désertification, de restaurer 100 millions d’hectares de terres, de séquestrer 250 millions de tonnes de CO2 et de créer 10 millions d’emplois verts d’ici 2030.

« À ce jour, le projet a couvert moins de 10% de l’objectif de 100 millions d’hectares, mais il progresse bien pour atteindre l’échéance de 2030 », explique Moctar Sacande, coordinateur des projets internationaux à la Division des forêts de la FAO, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, lors d’une longue interview avec Oltremare. Il ne cache pas être parmi les optimistes : « Après tout, le projet est d’une importance vitale pour des millions de personnes et pour la stabilité de la région. » Cependant, par le passé, il n’a pas manqué de critiques, surtout après les échecs suite aux plantations généralisées d’arbres sans vraiment étudier en profondeur les écosystèmes.

Le défi pour les optimistes n’est pas trivial. À ce rythme, le Grand Mur Vert devra régénérer au moins 15 millions d’hectares de terres, avec un coût d’environ 8 milliards de dollars chaque année, si l’on veut respecter l’échéance, selon les chiffres estimés par la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).

Un Projet Cyclopéen

Le Grand Mur Vert vise à ce que l’initiative de restauration des terres favorise la prospérité économique des pays participants, crée des emplois, réduise la faim et les conflits liés à l’accès et aux ressources naturelles à travers l’Afrique. Une sorte de super structure naturelle, faite de patchs de terres régénérées, de la savane aux zones agricoles jusqu’aux forêts de plantes commerciales.

« Le projet est d’une complexité rare, » continue Sacande, « il est énorme puisque potentiellement 162 millions d’hectares pourraient être restaurés, intéressant onze pays du Sahel, dans un territoire aride et semi-aride, qui reçoit entre 100 et 600 millimètres de pluie par an, très peu. Mais suffisant pour faire pousser diverses espèces alimentaires. »

Dans les 15 premières années du projet, beaucoup a été dépensé exclusivement pour planter des arbres, même avec des initiatives privées, comme la tentative du moteur de recherche Ecosia. Plusieurs tentatives n’ont cependant pas performé comme on s’y attendait, jetant de nombreux doutes sur le projet. Aujourd’hui, grâce également à une approche régénératrice et intégrée poussée par l’UNCCD et les organisations de l’ONU, on tente de restaurer les savanes, les zones agro-pastorales, les zones humides, les plantes herbacées et les arbustes, en travaillant sur une gestion efficace de l’eau, en impliquant des milliers de villages et de communautés de manière réticulaire.

L’Accélérateur: Mise à l’Échelle et Mécanisation

Le 11 janvier 2021, lors du One Planet Summit, le président français Emmanuel Macron et d’autres leaders mondiaux ont annoncé le Great Green Wall Accelerator, une initiative pour donner un nouvel élan au projet avec des engagements pour 14,3 milliards de dollars de financement. L’accélérateur est actuellement coordonné par l’Agence Panafricaine pour le Grand Mur Vert (PAAGGW) avec le soutien de l’UNCCD et la mise en œuvre de diverses agences telles que le FIDA ou la FAO. Son objectif est de rendre les projets liés au GGW plus efficaces, en tentant de renforcer la gouvernance.

« L’accélérateur a cinq piliers, » explique Maxime Thibon, spécialiste technique senior pour le changement climatique au FIDA, qui promeut le partage des bonnes pratiques entre les partenaires. « Le premier s’occupe de créer et de promouvoir la chaîne de valeur et le développement économique durable. Le deuxième pilier est dédié à la restauration et à la gestion des écosystèmes. Le troisième est dédié aux pratiques de résilience climatique et aux infrastructures. Le quatrième concerne la gouvernance. Enfin, le cinquième concerne le renforcement des capacités. »

La FAO, pour sa part, travaille sur la mécanisation des processus. Vu l’ampleur du GGW, il est impossible de régénérer de manière traditionnelle, à la main, avec traction animale, mètre par mètre. « Nous avons donc introduit des machines d’origine italienne, les charrues Delfino, une pelleteuse lourde avancée, avec laquelle il a été possible de labourer le terrain dégradé et sec jusqu’à plus d’un demi-mètre de profondeur. » Le Delfino remue le sol, faisant ressortir la couche la plus fertile, crée de grands bassins de collecte en croissant prêts pour la mise en place des graines et des plantules, décuplant la collecte des eaux de pluie et rendant le sol plus perméable pour les semis par rapport à la méthode traditionnelle, et laborieuse, de creuser à la main.

Une autre solution consiste à construire des micro-barrages en série avant les pluies. Ces structures sont dix fois plus efficaces que les canaux traditionnels faits à la main. Et avec la capture de l’eau, les graines plantées sont aidées à germer, en plus de fournir une ressource pour les champs des agriculteurs locaux.

Financements

Investir dans la régénération est une stratégie pour économiser sur les coûts des urgences alimentaires. « En collaboration avec l’Université de Bonn, nous avons calculé le retour sur les investissements en régénération environnementale pour le Grand Mur Vert : pour chaque dollar investi, le retour sera entre 1,1 dollar et 4 dollars par hectare, » explique Sacande. Comme beaucoup de projets de coopération, les ressources sont toujours insuffisantes, et dans ces cas, il n’est pas facile de trouver des investisseurs privés ; il faut activer les finances publiques, l’aide publique au développement (APD), les agences de l’ONU ou les fonds des gouvernements impliqués. « Souvent, les investissements ne sont pas réalisés directement dans le programme, créant de la confusion et dispersant les financements, » continue l’expert de la FAO. Pour Thibon, les ressources sont fondamentales pour la survie du GGW.

Divers experts d’ONG et d’organisations internationales interrogés pour cet article ont réitéré que le gouvernement italien devrait investir beaucoup plus dans cette initiative, en se référant également au Plan Mattei. Actuellement, on estime que près de 20 milliards de dollars ont été programmés d’ici 2025, bien qu’à la fin de mars 2023, seuls 2,5 milliards aient été effectivement déboursés. Et la projection est d’atteindre les 33 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie. Les ressources ne sont pas faciles à mobiliser, et la réforme mondiale incertaine de la finance pour le climat et la biodiversité et la relation compliquée avec les APD rendent encore plus difficile.

Article publié dans Oltremare – Auteur Emanuele Bompan