« Merci beaucoup Mauro. J’ai apprécié toute cette littérature sur le sable. Dites-moi… que penseriez-vous d’un Festival du Sable ? Merci et à bientôt, AKM’. ..
J’avoue que l’idée de l’ami expert en gestion et développement rural m’a intrigué. Si étymologiquement le mot « festival » avait une connotation festive, il a longtemps été utilisé pour justifier le rassemblement d’une vaste gamme de sujets disparates. Festivals de musique, de cinéma, de beauté, d’art, de poésie, de danse, de science, de philosophie, de religion, de sport et de mode. J’avoue que je n’avais jamais pensé à un « Festival du Sable » conçu comme une célébration improbable de cet élément qui caractérise la vie, l’histoire et la politique de notre époque. D’un autre côté, ce que nous vivons au Sahel n’est rien d’autre qu’une fête dramatique et fascinante dans laquelle le sable apparaît comme le protagoniste mais pas le seul.
Elle et, bien entendu, la poussière qui se nourrit et se propage sur elle. En cette saison qui dans ces régions s’appelle ‘Harmattan’, le vent du désert qui épouse le sable et de cette union vient la poussière que le vent façonne, transporte et distribue avec une superbe équité dans les différents pays du Sahel. On peut donc affirmer sans aucun doute que la Fête du Sable est indissociable de la Fête de la Poussière. C’est elle qui couvre la robe de Lawrence, originaire du Libéria, chanteur et guitariste de la classe ‘Reggae from Jamaica’. Après quinze ans de guerre civile dans son pays, il chante la paix et, déjà mûr, décide de rejoindre le Maroc et, si possible, de traverser un jour la mer Méditerranée. Arrivé à Niamey, grâce aux frontières fermées en raison des sanctions décidées après le coup d’État au Niger, il prend un temps de réflexion sur sa vie.
L’argent et l’envie de voyager de Lawrence finissent dans le sable que, en vain, la « ceinture verte » de la capitale, c’est-à-dire les arbres plantés en guise de barrière, tentent d’arrêter. Il dit merci, passe plusieurs fois au bureau et, en attendant son rapatriement imminent, se renseigne sur les espaces et les lieux où il peut exprimer son talent musical. La Fête du Sable répondrait à vos attentes et seules les conditions manquent pour en faire une publicité suffisante. Cependant, ceux qui comprennent bien l’événement évoqué sont les choix politiques des trois pays où les militaires ont pris le pouvoir. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont orchestrés par des dirigeants en uniforme kaki dont les images dominent parfois sur des affiches géantes dans les rues, dans les journaux et circulent sur les téléphones portables. Après avoir chassé les forces françaises des territoires précités, ciblant les accords européens sur le contrôle des frontières et des migrations, ils ont imposé le retrait de l’assemblée des nations d’Afrique de l’Ouest, familièrement appelée CEDEAO. Un Festival de paroles et d’ambitions que la magie de la « souveraineté » et de la protection de la patrie enflamme immensément. Il s’avère que c’est un authentique Dust Festival.
La saison sèche rime avec des vents qui soufflent parfois relativement fort et pour cette raison « fabriquent » toutes les poussières qui altèrent la qualité de l’air et peuvent favoriser les maladies respiratoires comme la toux, les maux de gorge et la grippe. Cependant, l’organe le plus touché par le phénomène des poussières sont les yeux et donc le regard qui s’embrouille et perd une vision claire et honnête de la réalité. Autour des nombreux ronds-points qui ornent la capitale, il y a au moins un officier de la police nationale qui porte une mitrailleuse sur l’épaule, ce qui était inimaginable il y a quelques mois encore. Quant aux frontières susmentionnées, sans parler de celle avec le Bénin, elles sont devenues un véritable marché dans lequel soldats, marins, douaniers et agents antidrogue gagnent comme jamais auparavant. Les nombreux voyageurs qui bravent la fermeture en empruntant la pirogue sont discriminés en fonction de leur nationalité d’origine, des documents qu’ils possèdent et des marchandises qu’ils transportent. Depuis six mois, la Fête du Sable traverse le fleuve Niger en pirogue sans se montrer.
À l’heure actuelle, la démocratie en tant qu’instrument politique de changement pour lequel beaucoup ont consacré des combats, des énergies et parfois leur vie, semble être une réalité actuelle du passé. Heureusement qu’elle arrive, le sable poussiéreux que le vent entraîne, pour la seule Fête qui compte vraiment. Celle des pauvres qui, comme le sable, ont été trop longtemps piétinés et humiliés. Ils sont, de droit, les premiers protagonistes d’un Festival qui, comme Lawrence qui a fui son pays pour exporter la paix, chante en silence l’espoir d’un peuple.
