Le fleuve Niger, source de vie pour des millions de personnes en Afrique de l’Ouest, traverse une région pleine de défis. Au Mali et au Niger, deux pays sahéliens aux prises avec des menaces djihadistes et des conditions climatiques défavorables, le fleuve reste une source constante de subsistance et d’espoir.
L’écosystème autrefois florissant du delta intérieur du Niger, une zone comparable en taille à la Suisse, est assiégé. La dégradation de l’environnement et le changement climatique ont dramatiquement altéré le paysage, transformant ce qui était autrefois le cœur vert du Sahel en une étendue de plus en plus aride. Ce changement a perturbé l’équilibre délicat entre les différentes communautés de la région – les éleveurs peuls, les agriculteurs bambaras et les pêcheurs bozos – qui coexistaient depuis des siècles.
Le fleuve fait face à de multiples défis. La surpêche a épuisé les stocks de poissons, tandis que le désert du Sahara qui avance menace les plaines fertiles. La construction de barrages depuis les années 1970 a modifié le débit du fleuve, exacerbant l’impact des sécheresses prolongées qui affligent le Sahel. Ces pressions environnementales ont été aggravées par la présence de groupes djihadistes armés, dont les campagnes violentes ont forcé beaucoup à abandonner leurs terres et leurs moyens de subsistance.
Malgré ces défis, le fleuve Niger poursuit son voyage à travers les plaines sahéliennes brûlées par le soleil, reliant les capitales de Bamako et Niamey. Il passe par des villes caravanières historiques comme Tombouctou et Gao, autrefois centres florissants de commerce et de culture, aujourd’hui aux prises avec l’isolement, la désertification et le terrorisme.
Alors que le fleuve continue son lent et régulier écoulement à travers des terres marquées par les conflits et les changements environnementaux, il reste un symbole de résilience et de continuité. Le Niger, indifférent aux problèmes humains, persiste comme une artère vitale de vie dans une région confrontée à un avenir incertain.
